明代中国已有出现高跟鞋，多为上层妇女所穿，并有内高跟和外高跟之分。此外也有供缠足女性穿着的高跟弓鞋。到了清朝，妇女脚蹬花盆底鞋（高跟鞋装在鞋子的中部）款款而行。但中国古代，人们将小脚当成是美的标准，妇女们则将裹足当成一种美德，不惜忍受剧痛裹起小脚。人们把裹过的脚成为“莲”，“三寸金莲”是当时人们认为妇女最美的小脚。

直到鸦片战争上海开埠后，西方时尚文化涌入中国，高跟鞋比洋装更早地进入了女性的生活。那时的摩登女郎，尽管身上还是大袖短袄及踝长裙，脚下已经穿上了高跟鞋。后来，尽展女性曼妙身姿的旗袍成为女人最爱的衣裳，但无论是穿中式旗袍还是西式长裙的女性，无一例外都是一双高跟鞋。出版于20世纪30年代的妇女杂志《玲珑》，用整整一版篇幅介绍了“妇女们的鞋子”。10双高跟鞋或端庄或俏皮，款式各异，鞋跟足有三寸高。微风吹起旗袍，露出那双美艳的高跟鞋，高高的鞋跟使身材更显修长，将女性的曲线美发挥到了极致。于是高跟鞋一传入上海，就在摩登女性中迅速流传开来，成为旗袍加高跟鞋的上海小姐流行时尚。