精美绝伦的珐琅工艺，所用原料相对于各种贵重金属和镶嵌宝石来说极其普通，大体为石英、长石、硼砂和氟化物等硅酸盐类物质。同样的成分，经过800摄氏度左右的高温烧结后，附着在陶或瓷胎表面称之为“釉”、附着在建筑瓦件上的称之为“琉璃”，而附着在金属表面上就是“珐琅”了。在很多文献中都可以看到珐琅的身影，如《红楼梦》第五三回：“这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转。”

珐琅器依其特点可分为四种：掐丝珐琅、錾胎珐琅、画珐琅和透明珐琅，其中掐丝珐琅和画珐琅最为常见。源自波斯的铜胎掐丝珐琅，约在蒙元时期传至中国，明代开始大量烧制，并于景泰年间达到了一个高峰，后世称其为“景泰蓝”。此后，景泰蓝就成了铜胎掐丝珐琅器的代称。来自欧洲的画珐琅工艺，也称“微绘珐琅”，则是在清康熙年间始传入中国。

我国故宫保存着迄今发现最早有纪年的宫内御用珐琅器物——錾胎缠枝莲纹小圆盒，底有掐丝“宣德年造”楷书款。还有一件现藏于大英博物馆的掐丝珐琅云龙纹盖罐，通体施彩色珐琅釉云龙戏珠纹，富丽堂皇。罐体肩部落掐丝“大明宣德御用监造”八字款。这是目前为止全世界唯一落御用监造款的珐琅器，弥足珍贵。

将画珐琅技法移植到瓷胎上，即为我们常说的“珐琅彩”，也称“瓷胎画珐琅”。据文献记载，珐琅彩这一新瓷器品种是在康熙帝的授意下创制的。珐琅彩所需白瓷胎皆由景德镇御窑厂特制，解运至京后，在清宫造办处彩绘、彩烧。所需图式由造办处如意馆拟稿，经皇帝钦定，由宫廷画家依样画到瓷器上。珐琅彩瓷器从创烧到衰落都只局限于宫廷之中供皇室使用，是“庶民弗得一窥”的御用品。