瓦格纳最后的“浪漫歌剧”《罗恩格林》1850年在魏玛首演，指挥是他的岳父弗朗茨•李斯特。然而，作曲家本人却因为流亡在瑞士，直到十一年后才维也纳看到全剧演出。兴许是剧中德国国王海恩里希的角色，暗合了德意志民族抵抗沙皇的愿望，这部作品不仅获得了观众的喜爱，也得到了权贵们的支持。

巴伐利亚“疯王”路德维希二世，十五岁看了《罗恩格林》，自此，他迷恋上了瓦格纳和他的音乐，更因为剧中的“天鹅骑士”建造了梦幻的“新天鹅堡”。他资助瓦格纳创作演出，为他修建了拜罗伊特节日剧院，他们之间的这段奇缘至今仍为人传颂。

然而，如果说俄狄浦斯弑父娶母是种命运悲剧，哈姆莱特的疑问是一种性格悲剧，那么罗恩格林则是命运和性格的双重悲剧。而这种悲剧，被瓦格纳拿来比照自己的创作生涯。即使像《罗恩格林》这样暗合时代精神的作品，也难免在起初的大受欢迎后，被世人的误解、偏见和嫉妒所嫌隙。