歌剧（Opera），正如其中文译名，指的是利用音乐和歌唱表演的戏剧，歌剧属于综合艺术，音乐包括独唱、重唱、合唱和管弦乐，再加上文学要素以及导演与演技的的戏剧要素，布景、戏装和照明等美术与舞台艺术也是不可或缺的。一般认为欧洲歌剧产生于16世纪末。西方公认的第一部歌剧，是在人文主义影响下，企图恢复古希腊戏剧精神而产生的《达佛涅》（另译《达芙妮》），编剧O.里努奇尼，作曲J.佩里与J.科尔西，1597年（一说完成于1594年）于佛罗伦萨G.巴尔迪伯爵的宫廷内演出，由于此剧原稿失传等原因，也有人把1600年为庆祝亨利四世婚仪而写的《优丽狄茜》做为最早的一部西洋歌剧。由于公众对歌剧的欢迎，1637年威尼斯创设了世界上第一座歌剧院。

德国和奥地利在世界音乐史上占有很重要的地位，瓦格纳、门德尔松、勃拉姆斯等众多西方音乐巨匠均来自这两个国家。德奥的歌剧同样令人瞩目，才华洋溢的德奥歌剧家为歌剧爱好者创作了很多脍炙人口的作品，如瓦格纳创作的《漂泊的荷兰人》等。

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