随着科技的发展，人类开始思考科学发展能否解决人类的需求，谁来掌控科技的合理与和平应用，人类对环境和能源的影响等问题。针对人们的种种疑虑，世博会力图寻找答案，注意力开始转向关注人类生存的环境、生态、能源等领域。
从上世纪八十年代至今的世博会大多围绕着人类与环境的关系进行探讨。例如2000年德国汉诺威世博会的主题是“人类、自然、科技”，2005年日本爱知世博会的主题则是“自然的睿智”，强调“重新连接人类和自然，人类和自然牵起手，未来的梦想更辽阔”。而2010年上海世博会确立了“城市，让生活更美好”的主题。作为首届以城市为主题的世博会，上海世博会将以和谐城市的理念来回应“城市，让生活更美好的”诉求，积极塑造和谐城市的范例。
2015年，人类将引来新一届世博会，意大利米兰世博会。这次世博会确立了“滋养地球，生命之源”的主题，从而再一次将人类与自然的命题推向一个新的认知高度。